Karthago

Kinderopfer nur ein Ger�cht?

Das Alte Testament sowie griechische und r�mische Chronisten zeichnen von den Karthagern ein grausames Bild: Auf dem Scheiterhaufen sollen sie regelm��ig ihre erstgeborenen S�hne den G�ttern dargebracht haben. Doch die Knochen von einer der angeblichen Kultst�tten entkr�ften dieses Jahrtausende alte Ger�cht.

Dr. Jeffrey Schwartz — **In solchen Urnen …**

Anthropologen um Jeffrey Schwartz von der University of Pittsburgh hatten die Sch�del, Z�hne, H�ft- und R�hrenknochen von 540 auf einem Friedhof vor Karthago beerdigten Kleinkinder vermessen – und schlussfolgern nun: Die meisten der Kinder haben nicht einmal ihren ersten Geburtstag erlebt und waren somit nach Ansicht der Forscher f�r rituelle Opferungen noch zu jung. In den meisten Kulturen jedenfalls, in denen Kinder den G�ttern geopfert wurden, galten Kinder erst ab einem oder zwei Jahren daf�r reif genug. Etwa ein F�nftel der Kinder war zudem tot oder zu fr�h geboren – also aufgrund nat�rlicher Umst�nde gestorben.

Auch die �berlieferung antiker Quellen, wonach regelm��ig die erstgeborenen S�hne auf den Opferaltar mussten, konnten die Forscher widerlegen: Von 70 gefundenen Beckenknochen stammen nur 26 zweifelsfrei von Knaben.

Die einge�scherten Kleinkinder waren in Urnen abseits des regul�ren Friedhofs der Stadt zusammen mit Tieren begraben worden. Daher nahmen viele Forscher bislang an, dass es sich hier um ein "Tofet" � eine kombinierte Opfer- und Begr�bnisst�tte � handelte. Der neue Befund spricht nun vielmehr f�r eine hohe Kindersterblichkeit, wie sie f�r jene Zeit auch f�r Rom oder Pompeji belegt ist.

Antike Berichte � und im Falle Karthagos insbesondere die r�mischen Chroniken � sind mitnichten immer verl�sslich: Oft wurden Schilderungen aus dem Feindesland zum Zweck der Propaganda �bertrieben oder verf�lscht. Rom und Karthago waren ab dem dritten vorchristlichen Jahrhundert schlie�lich Kontrahenten im Kampf um die Vorherrschaft rund ums Mittelmeer.

Nicole Mai