Fr�her Mensch

Lucys Zeitgenossen nutzten Werkzeuge und a�en Fleisch

Etwa eine Million Jahre fr�her als gedacht verwendeten unsere menschlichen Vorfahren Steine, um Fleisch von den Knochen ihre Beute zu schaben. Neue Funde aus Dikika in �thiopien zeigen, dass bereits "Lucys" Artgenossen - Australopithecus afarensis � diese Technik beherrschten.

Ein internationales Forscherteam um Zeresenay Alemseged und Shannon McPherron hat in der Afar-Region Knochen entdeckt, die eindeutige Schnitt- und Schlagspuren von Steinwerkzeugen trugen. Unsere Vorfahren trennten damit das Fleisch vom Knochen ab oder brachen den Knochen auf, um an das Knochenmark zu gelangen. Die gefundenen Knochen sind etwa 3,4 Millionen Jahre alt – und damit der erste Beweis f�r ein neues Jagd- und Essverhalten von Australopithecus afarensis.

Dikika Research Project — **Zwei Knochen aus Dikika**

Am oberen Knochen links sind zwei parallele Spuren eingekerbt.

Bildzoom — **Zwei Knochen aus Dikika**

Am oberen Knochen links sind zwei parallele Spuren eingekerbt.

"Diese Entdeckung verschiebt den bisher bekannten Zeitpunkt erheblich nach vorne, ab dem unsere Vorfahren die Spielregeln komplett �nderten", sagt der Pal�oanthropologe Alemseged von der Kalifornischen Akademie der Wissenschaften in San Francisco. "Der Werkzeuggebrauch hat die Interaktion unserer Vorfahren mit der Natur ma�geblich ver�ndert, indem er den Verzehr neuer Nahrungsmittel und die Erschlie�ung neuer Territorien erm�glichte. Er f�hrte auch zur Herstellung neuer Werkzeuge – den Vorl�ufern von hochentwickelten Technologien wie Flugzeug, Magnetresonanztomographie und iPhone".

Werkzeuggebrauch ver�ndert des Menschen Verhalten radikal

Bis jetzt stammte der �lteste Beweis f�r das Schlachten von Tieren mithilfe von Steinwerkzeugen aus Bouri in �thiopien: Dort fanden Forscher mehrere Knochen mit Schnittspuren, deren Alter sie auf 2,5 Millionen Jahre datierten. Die �ltesten bekannten Steinwerkzeuge sind rund 2,6 bis 2,5 Millionen Jahre alt und wurden in der N�he von Gona in �thiopien gefunden. Allerdings entdeckten Arch�ologien weder in Bouri noch in Gona Fossilien der Werkzeughersteller. Daf�r stie�en sie im nahegelegenen Hadar auf einen 2,4 Millionen Jahre alten Oberkiefer eines fr�hen Vertreters der Art Homo. Deshalb gingen die meisten Pal�oanthropologen davon aus, dass die Werkzeuge ausschlie�lich von fr�hen Vertretern der Gattung Homo hergestellt und benutzt wurden.

Die nun neu entdeckten fossilen Tierknochen aus Dikika sind noch wesentlich �lter als die Funde in Gona. Sie wurden auf ein Alter von 3,4 Millionen Jahren datiert. Sie befanden sich nur wenige hundert Meter von der Stelle entfernt, an der Alemsegeds Team zuvor schon "Selam" ("Lucys Baby") gefunden hatte, ein M�dchen der Art Australopithecus afarensis, das vor etwa 3,3 Millionen Jahren lebte. Der Fundort und das Alter der vom Werkzeuggebrauch gezeichneten Knochen lassen keinen Zweifel daran, dass Vertreter der Art A. afarensis bereits Fleisch verzehrten. "Die einzige Hominidenart, die es in diesem Teil Afrikas zu dieser Zeit gab, ist A. afarensis. Deshalb denken wir, dass die Schnittspuren, die wir an den Knochen entdeckt haben, von dieser Art verursacht worden sind", sagt Alemseged.

"Wir k�nnen mit gro�er Sicherheit sagen, dass die mit Schnittspuren versehenen Knochen zwischen 3,42 und 3,24 Millionen Jahre alt sind. Innerhalb dieses Zeitrahmens ist ein Alter von 3,4 Millionen Jahren jedoch am wahrscheinlichsten", sagt Jonathan Wynn, Geologe an der University of South Florida.

Spurensuche im Tuffstein

Wynn bestimmte das Alter der Knochen mithilfe von sehr gut dokumentierten und datierten Ablagerungen von Tuffstein (vulkanische Ablagerungen), die bereits zur Datierung von "Selam" verwendet worden waren. Sie sind auch aus dem nahe gelegenen Hadar bekannt, wo "Lucy" gefunden wurde. Die neue Fundstelle befindet sich in einer Drainage, einer Art nat�rlichem Ablaufkanal. Die dortigen Ablagerungen sind alle �lter als eine vulkanische Tuffablagerung, deren Alter auf 3,24 Millionen Jahre bestimmt wurde. Zus�tzlich befand sich unterhalb der Fundst�tte eine weitere vulkanische Ablagerung, die auf ein Alter von 3,42 Millionen Jahre datiert werden konnte. Die mit Schnittspuren versehenen Knochen befanden sich sehr viel n�her bei der Tuffablagerung unterhalb der Fundst�tte. Dieser wiederum waren zahlreiche Schichten aufgelagert, deren Alter man ebenfalls sch�tzen konnte. So konnten die Forscher das gesch�tzte Alter der Knochen auf 3,4 Millionen Jahre verfeinern.

"Wenn wir uns Lucy beim Durchstreifen der ostafrikanischen Landschaft auf der Suche nach Nahrung vorstellen, sehen wir sie nun erstmals mit einem Steinwerkzeug in der Hand auf Fleischsuche", sagt Shannon McPherron, Arch�ologe am Max-Planck-Institut f�r evolution�re Anthropologie in Leipzig, der am Dikika-Forschungsprojekt beteiligt ist. "Mit Steinwerkzeugen ausger�stet, mit deren Hilfe man Fleisch schnell vom Knochen schaben oder Knochen aufbrechen kann, wurden Tierkadaver zu einer attraktiven Nahrungsquelle. Dieser neue Verhaltenstypus wies unseren Vorfahren den Weg, der sp�ter zu zwei Eigenschaften f�hrte, die unsere Art Homo definieren – der Verzehr von Fleisch sowie die Herstellung und der Gebrauch von Werkzeug."

Die zwei Knochen stammen von gro�en S�ugetieren, die ungef�hr die Gr��e einer Kuh und einer Ziege hatten. Die Fragmente der Rippen sowie des Oberschenkelschaftes sind gut erhalten, die Schnitt-, Schab- und Schlagspuren darauf klar zu erkennen. Mikroskopische Analysen zeigten, dass diese Spuren vor der Fossilisierung des Knochens zustande kamen. Hamdallah B�arat von der Arizona State University fand heraus, dass ein Schnitt sogar noch ein winziges, im Knochen eingelagertes St�ck Stein enthielt, das vermutlich von der Bearbeitung �brig geblieben war. "Die meisten Spuren zeigen Eigenschaften, die zweifelsfrei darauf schlie�en lassen, dass sie von Steinwerkzeugen verursacht wurden", erkl�rt Curtis Marean von der Arizona State University, der die Spuren identifizierte.

Nature 466:7308, 2010.

1. Werkzeug und "Werkzeug"

16.08.2010, Pertti Valkonen

Da mittlerweile schon Werkzeuggebrauch bei Menschenaffen (Schimpanse, Gorilla) nachgewiesen ist, sogar vor mehreren tausend Jahren - wodurch es als gesichert gelten kann, da� dieser Gebrauch nicht vom Homo sapiens abgeschaut ("nachge�fft") wurde, daher sollte es l�ngst klar sein, da� der Werkzeuggebrauch in unserer "Familie" gut und gerne zehn Millionen Jahre alt sein 'kann' (vor der Abspaltung der Homo-Pan-Linie von der Gorilla-Linie, falls nicht nachtr�glich mehrfach unabh�ngig aufgekommen). Insofern lockt diese "Sensation" mir doch eher ein m�des L�cheln aufs Gesicht.

Weit interessanter w�re es gewesen herauszufinden, ob A.afarensis f�r das Erzeugen jener Schnittspuren einen Stein mit nat�rlicher Kante verwendete - oder ob die Schnittspur auf einen BEARBEITETEN Stein schlie�en l��t. Immerhin scheint die (beinahe?) einzige Rechtfertigung, H.rudolfensis und H.habilis zur Gattung Homo statt zu Australopithecus zu rechnen, sie also f�r Menschen zu halten, darin zu bestehen, da� sie mit den fr�hesten Werkzeugfunden im Zusammenhang stehen.

Selbst Werkzeugerstellung w�re ja nichts besonderes; immerhin bearbeiten Menschenaffen auch einen Zweig (Entfernen der Rinde odgl.), um eine "Termitenangel" herzustellen. Freilich ist dieser Zweig nach Gebrauch kein Werkzeug mehr, sondern wieder nur ein Zweig. Bei einem bearbeiteten Stein hingegen lohnt der Aufwand recht eigentlich nur, wenn er nicht nur f�r einmalige Verwendung bearbeitet wird. Dieser Stein ist also auch zwischen zwei Gebr�uchen ein Werkzeug - und genau das ist es, was "Homo" vom Affen unterscheidet.

So, wie tierische Kommunikation sich von menschlicher Sprache darin unterscheidet, da� sie auf gegenw�rtige Bed�rfnisse und Situationen begrenzt ist (Tiere reden nicht dar�ber, was sie morgen tun werden oder gestern erlebt haben; sie teilen mit, sie reden nicht �ber etwas), so ist eine bearbeitete Termitenangel nur f�r die im wahrsten Sinne "vor dem Primaten liegende" Aufgabe ein Werkzeug, aber der bearbeitete Stein ist dauerhaft Werkzeug, ein "bleibender Wert", ein Werkzeug an sich.

Was also wurde nun in Dikika gefunden? Eine entscheidende Etappe auf dem Weg zum Menschsein? Oder doch nur ein Hinweis darauf, da� unsere Vorfahren NACH Abspaltung von Pan und Gorilla auch das konnten, was selbst Pan und Gorilla verm�gen?

Pertti Valkonen